O caso de Phineas Gage:
(Trabalho individual)
Phineas Gage depois do acidente.
«O Erro de Descartes» de António Damásio.
Lesões no córtex pré-frontal(consequências): O caso de Gage.
No âmbito do estudo do segundo tema do manual: «O cérebro», lemos em aula a página 35 do manual, que nos apresenta o caso de Phineas Gage, caso este que me deixou curiosa acerca das lesões no córtex pré-frontal. Nessa ótica, lembrei-me que tinha o livro «O erro de Descartes» de António Damásio em casa e decidi ler o mesmo para melhor compreender este caso fascinante.(o meu trabalho acerca das lesões pré-frontais baseia-se nas primeiras 96 páginas do livro).
O caso de Phineas Gage revelou como uma lesão no córtex pré-frontal pode alterar a personalidade, emoções e interação social. Gage era capataz da construção civil e , em 1848, foi vítima de uma explosão acidental que fez com que uma barra de ferro perfurasse o seu crânio, mais especificamente o córtex pré-frontal do lado esquerdo. Este caso é impressionante pois, para além de Gage ter sobrevivido, inicialmente parecia que as suas funções cerebrais não tinham sido afetadas: Gage conseguia andar, comunicar-se , etc.(«Sobreviver á explosão com uma tal ferida, ter sido capaz de falar , caminhar e permanecer coerente imediatamente após o acidente-tudo isto é deveras surpreendente.»)
António Damásio considera que «(...)estes resultados espantosos passam para segundo plano quando são comparados com a extraordinária modificação que a personalidade de Gage está prestes a sofrer. A sua disposição, os seus gostos e aversões, os seus sonhos e aspirações, tudo isto se irá modificar. O corpo de Gage pode estar vivo e são, mas tem um novo espírito a animá-lo.»
Meses depois do acidente, Gage recuperou fisicamente: «Gage podia tocar, ouvir, sentir, e nem os membros nem a língua estavam paralisados. Tinha perdido a visão do olho esquerdo , mas a do direito estava perfeita. Caminhava firmemente, utilizava as mãos com destreza e não tinha qualquer dificuldade assinalável na fala ou na linguagem.», porém, no que diz respeito á tomada de decisões e á sua personalidade, (entre outras funções) tinha sofrido graves modificações: «Mostrava-se agora caprichoso, irreverente, usando por vezes a mais obscena das linguagens(...)impaciente relativamente a restrições ou conselhos quando eles entravam em conflito com os seus desejos, por vezes determinadamente obstinado, outras ainda caprichoso e vacilante, fazendo muitos planos para ações futuras que tão facilmente eram concebidos como abandonados...». Todas estas características negativas ,referidas a partir de um excerto do livro, eram contrárias á personalidade de Gage antes do acidente, os amigos e colegas de trabalho diziam que« Gage já não era Gage». Devido a este comportamento desequilibrado, Gage não conseguiu manter o emprego. Acabou por falecer em 1860.
A história de Gage contribuiu grandemente para o estudo do cérebro conseguir prosseguir e para o estudo da especialização funcional do cérebro, levando a concluir que há uma área especializada nas questões relacionadas com a personalidade, tomada de decisão, sentido de responsabilidade, formulação de conceitos morais, entre outras funções. O exemplo de Gage «(...) indicou que algo no cérebro está especialmente encarregue de propriedades humanas únicas e que entre elas se encontra a capacidade de antecipar o futuro e de elaborar planos de acordo com essa antecipação no contexto de um ambiente social complexo; o sentido de responsabilidade perante si próprio e perante os outros, a capacidade de orquestrar deliberadamente a sua própria sobrevivência sob o comando do livre arbítrio.»
O que torna esta história extremamente interessante é perceber como e porquê Gage passou de ter uma estrutura de personalidade normal para se tornar uma pessoa instável, desequilibrada e nefasta. Posteriormente, o médico que investigou o caso de Gage e o cientista David Ferrier, chegaram a uma conclusão parecida: «(...) a ferida não tinha afetado nem o «centro» motor nem o «centro» da linguagem, mas sim danificado a parte do cérebro que ele próprio( David Ferrier) denominara de córtex pré-frontal; concluiu ainda que tais danos poderiam estar relacionados com a modificação peculiar que ocorreu na personalidade de Gage»
Assim, o acidente que Gage sofreu mudou completamente a sua personalidade e vida em sociedade, Gage perdeu algo de exclusivamente humano: a capacidade de planear o seu futuro enquanto ser social. Fazendo um aparte que se relacionada com a disciplina de filosofia: Poderá Gage ser descrito como estando dotado de livre arbítrio? Teria sensibilidade relativamente ao que está certo e errado? Estas perguntas deixaram-me ainda mais interessada neste livro que se foca em várias áreas do saber.
Para concluir, investigações mais recentes chegaram á conclusão que, de facto, a região pré-frontal ventromediana ( que foi afetada em Gage, ao contrário das funções motoras e relacionadas com a linguagem que permaneceram intactas) está relacionada com a tomada normal de decisões. Hanna Damásio( a mulher de António Damásio) e outros investigadores concluíram que « foi uma lesão seletiva dos córtice pré-frontais de Gage que comprometeu a sua capacidade de planear o futuro, de se conduzir de acordo com as regras sociais que tinha previamente aprendido e de decidir sobre o curso de ações que poderiam vir a ser mais vantajosas para a sua sobrevivência»
Em suma, o caso de Gage foi o que permitiu que se desenvolvessem investigações que levaram á melhor compreensão das funções do córtex pré-frontal , bem como as consequências das lesões nessa área. A partir do caso de Gage e ,depois ,de casos parecidos que ocorreram posteriormente( alguns deles plasmados neste livro), chegamos á conclusão que o córtex pré-frontal é uma das regiões mais avançadas do cérebro humano e que tem influência no planeamento e tomada de decisões, na regulação das emoções, no controlo dos impulsos, no comportamento social e moralmente aceite, na concentração e na adaptação a mudanças de regras e situações. Sendo que uma lesão nesta área leva a uma alteração da personalidade e do comportamento.
Crânio de Gage, que demonstra a área afetada.
Fontes de pesquisa:
-Manual;
-Livro «O erro de descartes.»;
-Sites: https://pt.wikipedia.org/wiki/Phineas_Gage
https://maestrovirtuale.com/phineas-gage-o-caso-que-mudou-a-neurociencia/
Livro « O erro de Descartes»(Capítulo 1 e 2 da Parte 1)